第６章　運命　

ホームへ降りると背の低い中年の車掌が、何やらスペイン語でがなり立てながら、近付いて来た。
周囲の乗客に聞いてみると、乗り継ぎの列車が待機しているので至急乗るようにとのことだった。
ケンは、他の乗客と共に慌てて、向かいのホームに停車しているTEEに乗り込んだ。中年の車掌は、早口で何やらしきりにしゃべりながら、てきぱきと乗客を４人用の寝台コンパートメントへ振り分けていった。
ケンは、２人のアメリカ人の青年とオーストラリアから来たという牧師と一緒に狭い２段ベッドが２つ並んだコンパートメントへ押し込まれた。
コンパートメントの中は、エアコンもなく、４人の男たちの体臭と真夏の夜の熱気の名残でうだるほどの蒸し暑さだった。
ケンが、上段のベッドへ荷物を解いて寝る準備をしている所へ、先程の貧相な車掌が入って来た。
何やらしきりにスペイン語で話していたが、要約するとこの列車は寝台車なので、ユーレイルパスは使えないという、差額として3,000ペセタを払わなければならないということらしかった。

とうとうしびれを切らしたスーザンは、もうこれ以上は我慢できないとばかりに、やや語調を荒げて不機嫌に言った。
「ところで、スーザン、君は幾ら払ったんだい？」
ケンはとんだ仕事を引き受けたことを後悔し、感情を露骨に表しだしたスーザンに向かって冷静に訊ねた。
「10ドルよ！」
スーザンは吐き捨てるように短く言った。
「オーケイ、じゃあ僕も10ドル払おう！」
１時間以上に渡る口論にようやく終止符が打たれた。
スーザンと車掌は引き上げて行った。
ケンは、喉がカラカラに渇いていることに気付き、ローザンヌで汲んでおいた水を〝ヴィシ〟のマークが入ったミネラルウォーターのボトルから、美味そうに一口飲んだ。
二人のアメリカ人の青年は、この騒ぎを物ともせず、カーテンをぴったりと閉ざして、すでにグッスリ眠り込んでいたが、ケンの下のベッドのオーストラリア人の牧師は、途中から起きて来て、事の成り行きを一部始終見守っていた。
「よかったね。私も君の言ってることが正しいと思うよ。でも、今晩は本当に暑いよ。」
と言いながら、100㎏は優に超えていると思われる全身を金色の体毛で覆われた体を揺すりながら、右の手の掌で額の汗をぬぐった後、

ケンは、カーニバルのような喧騒に湧きかえる人ごみをかき分け、やっとの思いで駅の構内へ重いリュックを背負ってたどり着いた。
構内もホーム以上の人々で覆い尽くされていたが、その古いゴチック式の伝統様式を取り入れた高い天井の駅舎は、かつてのスペインの栄華を感じさせる立派なものだった。
マドリッドの駅前広場は、駅構内の人ごみとは打って変って閑散として広々としていた。それは、いつかテレビで見た中国か、北朝鮮の軍事パレードを行う広場のようだとケンには思われた。
その当時、スペインはまだフランコ将軍の独裁政権下にあり、国としての統制は徹底していたようである。ケンは、スペインは初めてであったが、軍事政権と聞くと共産国のもっと暗いイメージを抱いていたが、駅前の広場の閑散とした光景以外には、そのような彼が抱いていた危惧は瞬く間に吹き飛んでしまった。
　
拙い習いたてのスペイン語でバスを乗り継ぎ、ケンはマヨール広場へとたどり着いた。
マドリッドの街は、思ったよりも活気にあふれていて、近代的なのにケンは少し驚いた。祖母から聞いていた祖母の祖国スペインのイメージとは少し違うような気がした。

後で分かったことだがこの老婆には昔、日本人の恋人がいたということで、日本人に対しては格別の好意を抱いていたようだった。
ある日、ケンが、カウンターのそばを通り過ぎようとすると、いつもの老婆が座っていて何やら、日本語で奥のほうに向かって呼び掛けていた。「ねこ、ねこ、、、」と……
ケンは、その老婆が日本語を話すのかと思って、日本語で話しかけたが、彼女は何も反応は示さなかった。
ただ、彼女は、自分の飼っている猫に “ねこ” と名前をつけたのだという。これも、昔付き合っていたボーイフレンドの思い出のためかとケンは一人思った。
　

また、実際言葉なんて、どこの国の言葉であろうと、何も文法とか形式とかに拘る必要がないことは、ケンもすでに子供のころから学んでいたことでもあった。

先ほど心配していたジーンズは、糊をつけたかのようにカリカリに乾燥していて、両足を通すのに一苦労した。
ホテルの小さなロビーへ行ってみると、そこには既に十人ほどの若者が集まって、様々な国の言葉が飛び交っていた。その中に日本人と思しき青年を見つけると、ケンは流暢な日本語で話しかけた。
一瞬その青年は、その痩せた無精ひげとは対照的に日本人にしては涼しげな大きな瞳でケンをいぶかしげに見つめると、「日本語うまいな！」と感心したように、ケンに話しかけた。
ケン、いつものように自分の生い立ちなどを手短に説明したが、その青年は急にケンに対して同じ日本人として親近感を覚えたようであった。外国に独りでいると殆どの日本人は日本人を避けるきらいがあると、ケンは今まで思っていたが、彼は少し違っているように思えた。
彼の風貌はヒッピーそのものであったが、彼の語る言葉は、禅僧あるいはケンが小さいころから通っていた教会の牧師のようにも思えて、ケンは懐かしい思いが込み上げてくるのを覚えた。

その夜、ケンはイケダの後をついてマヨール広場まで行って、イケダのフラメンコギターの演奏に聞き入っていると、アメリカから来たと思われるカップルが寄ってきて、金髪のを肩まで垂らした少しほろ酔い加減の痩せた背の高い男のほうが、こともあろうに100ドル札をイケダのギターケースの中へと無造作に放り込むと、
「グッド、ジョブ！」
と言い放って、連れの若い女とその場を立ち去った。
ケンとイケダは、びっくりして顔を見合わせると、先ほどの男の酔いが醒めて、戻ってくる前に一目散にその場を切り上げた。

マヨール広場を後にした二人は、イケダの行きつけの、小さなレストランで食事を摂ることにした。レストランとは名ばかりのホテルから数百メートルほどにある小さな店であった。店内には、二人以外にまだ誰も客はいなかった。
二人が店に入ると、その店の主人の娘だという赤毛のやけに眼だけが大きいひょろっとしたケンよりは若いと思われるウェイトレスがやって来て、
「まず飲み物は何にするか？」
と無愛想な口調で聞いてきた。

フランス語は、スペイン語と同じラテン語だと理解していたケンであったが、フランス語、スペイン語、イタリア語、ポルトガル語は、やはり微妙に違っていて、言葉そのものが全く違うものもあるが、所詮は同じ穴のムジナだとケンは、思った。
結局ギブアップして、スペイン語の発音は日本語風であるが、堪能であるイケダに救いを求めた。

イケダは、「アグア、ポルファボール」と流暢でもない日本語風のスペイン語でさりげなくケンのために水のボトルを注文してくれた。
ケンは、何だ　“アグアか、そんなの英語のアクアと同じだ”　と気がついた。言葉もスペルも近いし、“何でこんな単純なことが分からないのだろう”　と少し自分に腹が立った。

闘牛士の中でも、マタドールに昇り詰めるには長い下積み生活を経て、ようやく闘牛士全体の1割程度が到達できる狭き門である。
闘牛の時、使用される赤い布は ”ムレータ” と呼ばれ、牛は赤いものを見ると興奮するとケンは聞いていたが、実際は牛の目は色を区別できず、色でなく動きで興奮をあおっているということを博学のイケダが教えてくれた。むしろ、赤い布で興奮するのは観衆の方であるようだ。
４人は、闘牛で興奮した気持ちを冷ますために、闘牛場のそばにあるプールでその日の残りを過ごした。ケンは、久しぶりにパリのあの出来事以来、ゆったりとした幸福な時間を仲間の３人と共に心行くまで満喫した。

その夜は、イケダのおごりで、マヨール広場の一角にあるマドリッド随一のフラメンコが見られる小さなレストランへみんなで行った。そのレストランは、マヨール広場の大通りから広場へ通じる石の階段を登り切った広場の入り口の左側にあった。
ようやく小さな大人が一人通れる程度の背の低い分厚い木製のドアを開けると、その扉の高さとは対照的に高い天井にケンは驚いたが、中はもう既に老若男女で埋め尽くされ、いままで聞いたことがないようなスペイン語が飛び交い、ロンドンのパブのように煙草の煙が充満していた。

観客は、Jaleo(ハレオ＝オーレなどの掛け声）とPalma(パルマ＝平手で甲高く叩く手拍子)で、場を盛り上げ、それに呼応するかのように踊り子は、その額に汗の玉を光らせながら、ますます激しく踊り続けた。
その踊りと、Jaleo、Palmaは何時間も続き、いつしかケンもその両手が真っ赤に腫れ上がるのも気づかずにbailaoraのリズムに合わせて叩きつづけた。

熱気に満ちた踊りを見ながら、イケダも秘かに恋い焦がれているマリアが傍にいるだけで、今までになく幸せそうだった。マリアとナタリーは、久しぶりに会って二人とも若い娘らしくナタリーの新しいボーイフレンドのことやらファッションのことでサングリアを飲みながら、話が弾んでいるようであった。この屈託ない二人を眺めながらケンは、ふとジェニーのことを思い出して、パリでの再会に胸の奥が少し熱くなるのを感じた。

イケダは、その日以来２日間帰って来なかった。南米から来たというパウロがあわただしく、階段をかけ昇ってドアを突き破るように入って来た。
「イケダが死んだ！　２日前の晩、マヨール広場での大通りで酔っぱらって車にひかれたんだ……」
パウロは、震えながら友人の死を告げた。

ケンがパリを離れる数日前までは、幸せの絶頂にあったのに、突然、不幸のどん底に突き落とされたことを彼女はどうしても認めることができなかった。
ジェニーは、そんな彼女の激しい心の葛藤を知る由もなかった。
ジェニーは、親友であるケイトには、自分たちのことを話しておく必要があると考えた。二人は久しぶりに揃って買い物に出かけた帰り、シャンゼリゼ通りの「カフェド・パリ」に立ち寄った。
注文を済ませると、ジェニーは嬉しそうにケイトに向かって言った。
「ケイト、あなたケンが帰ってくること知ってる？」
「えっ？」
ケイトは、突然の話題で何のことだかすぐに理解することが出来なかった。今まで、ケンのことはジェニーとの間では、彼女がケンに気がありそうだということに感づいてからは、暗黙のうちに口にしなくなっていた。だから、お互いにプライベートな生活にはほとんど入り込まないようにしていた。
「今日、ケンから手紙が来たのよ。」
ジェニーは、ケイトの顔色を窺いながら続けた。
「実はね……、こないだ10日間ほど、私もパリを離れたでしょう。あのとき、ケンとジュネーブであったのよ。」

「ケンは、私のことは何も話さなかったの？」
「えっ？」
ジェニーは、不吉な予感が頭の中で過ぎるのを感じた。
「ケンと私との関係よ……。私たち、もう、他人じゃないのよ。ケンがパリを離れる２日前に、私たち結ばれたのよ。」
ケイトは、ジェニーの顔から血の気がさっと引いていくのを冷たく見つめていた。
「ケンって、とんだ女ったらしね！」
ケイトは、ジェニーの悲しみに歪んでいく顔を眺めながらとどめを刺した。
ジェニーは、全く降って湧いたような突拍子もない話に最初はにわかに信じ難かったが、ケイトの自信ありげな表情を見ているうちに、ケンに対する信頼が、急速に崩れていくのを感じた。
「そうだわ。ケイトの言うのが本当かもしれない……。だって、彼女の方がずっと大人で、私なんかよりもっと魅力的なんですもの……」
ジェニーは、知らない間に涙が頬を伝って落ちているのを気づかずに心の中で反芻していた。
「でも、あれだけ二人で誓い合った仲だからそんなはずはないわ……。ケンに会って、確かめなければ……」

「ああ、ケンね……。あなたの電話を待ってたのよ……」
いつもとは、違う響きのケイトの声であった。

「やあ、ケイト、久し振りだね。元気だったかい？」
ケンの中で、ケイトに対する感情的なわだかまりはもうすでに消えていた。

「ケン、冷静になってよく聞いて欲しいんだけど……」
ケイトは、ケンの言うことには何も答えずに続けた。

「ジェニーは、もういないのよ……」
と、ケイトはかすれたような低い声でしゃべった。

「えっ？　何だって？」
ケンは、ケイトの言う意味が分からずに、ジェニーが気でも変わってアメリカにでも帰ったのかと思った。

「ジェニーは……、ジェニーは、あなたに会うためにマドリッドへ向かう途中ピレネーの山の中で自動車事故に遭って死んだのよ……。死んじゃったのよ!」
ケイトは涙で声をつならせながらも最後の言葉だけ、叫ぶようにしっかりと言った。

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