１
ジェニーは、ケンに連絡を取ろうと必死にケンの居場所を探していた。あの日、プールサイドでケンに会って以来、既に３日が過ぎていた。
ケンが急いで、ジェニーの前から姿を消してから、ジェニーは彼と一緒にいた娘にケンの住所をたずねたが、彼女はケンとはまだ会ったばかりで、詳しい住所は知らない様子だった。
しかし、彼女からケンがベビーシッターをしているというマリーの住所を教えてもらった。
やっと探し当てたアパートの前で、ジェニーはマリーが帰ってくるのを待った。玄関の前でしばらく待っていると、突然中から出て来た中年の女性が、ジェニーの様子を見て、誰を待っているのかとたずねた。
「ああ、マリーなら７時までは帰らないよ。私は、これからマリーの子供のピエールを幼稚園まで連れて行くとこさ。」
といいながら、恰幅のいい、赤ら顔のその女性は陽気さを振りまきながら、アパートの前の坂を降りて行った。
ジェニーは、７時までにはまだ時間があると思ったが、一度家へ帰るのは面倒だったので、メトロの出口で見かけたエションジュリーブルというカフェで時間を潰すことにした。

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ジェニーは、その女性の方を見ながら答えた。
「そうね、アクセントかしら……。私も、アメリカに住んだことがあるのよ。でも、黙ってたら分からないわね。」
と言いながら、右手に持っていたタバコを灰皿でもみ消した。
「失礼だけど、あなたは、タクシーの運転手？」
ジェニーは、その女性の服装とテーブルの上に置かれたタクシー帽から、そう判断した。
「ああ、これね。」
と言って、女性のタクシードライバーは、テーブルの上の帽子をかぶってみせた。
「女性のタクシードライバーって多いの？」
ジェニーは、興味深そうに訊ねた。
「そうね。詳しい数は知らないけど、結構いるんじゃないかしら。」
「その点では、ウーマンリブのアメリカよりも、フランスの方がはるかに進んでるみたいね……」
ジェニーは、本当にそう思った。
「あら、もうこんな時間。私、行かなくっちゃ。」
タクシードライバーは腕時計をちらりと見ると、そう言いながら慌ただしく前に止めてあった紺色のルノーに乗り込むと走り去って行った。

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口を開いた。
「えっ？　ケンが私の話を……。で、どんなことを話してたんです？」
ジェニーは、意外なことをマリーの口から聞いて、ますます困惑した。
果たしてケンとこの女性とは、どんな関係なのだろう。ケンが、何故自分のことを話題にしたのだろう。
色々な疑問が一度に湧いてきて、マリーに総てを問いただしたいような気がした。
「別にあなたの名前を直接、彼から聞いた訳じゃないけど、ただ一度だけ、ケンが寝言であなたの名前を言ったのを覚えているのよ……」
マリーは、今やっとケンが、何故、突然パリを離れたのか、分かったような気がした。
「えっ！　寝言でって……」
ジェニーは、一瞬、心臓をえぐられるような気がして、そのまま、その場に倒れてしまうのではないかと思った。こめかみの動脈が、心臓の鼓動に合わせて激しく拍動しているのが、向かいに座っているマリーにも分かった。
「ジェニー、勘違いしないで欲しいんだけど、ケンと私とは、別に何の関係もないのよ。ただ、ケンからパリへ発つ前の日、遅くなったので、ここへ一度だけ泊まって行ったのよ……。

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３
シャルルから、ジェニーへ連絡が入ったのは、ひと月ほど経ってからのことであった。
「ジェニー？　シャルルだ。グッドニュースだよ。ケンの居所が分かったんだ。」
シャルルは電話の向こうで幾分興奮気味にしゃべった。
ジェニーは、受話器を握ったまま心臓の鼓動の高まりを抑えることができなかった。 「で、今どこにいるの？」
ジェニーは、早く次の言葉が知りたかった。
「ローザンヌか、ジュネーブだと思うよ。」
受話器の向こうでシャルルが叫んだ。
「えっ？　それ、一体どういう意味？」
ジェニーは、彼の言う意味がまだのみ込めなかった。
「今朝、ケンから手紙をもらったんだ。コペンハーゲンからのものだったけど、数日中に、ローザンヌかジュネーブのユースホステルに行くと書いてあったんだ。だから、多分、今頃はジュネーブかもしれないよ。だから今から行けば、きっと彼に会えると思うよ。グットラック！」
「シャルル、ありがとう。」
ジェニーは放心状態でしばらく、受話器を右手に持ったまま、その場に立ちつくしていた。
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ケンは、リュックを背負ったまま、昼食も取らずにジュネーブの街をくまなく歩き回った。
ヒルトンホテルを横目に見ながら、石畳をユースホステルのある丘を目指してそこに続く坂を上りはじめた彼は、ふと足を止めた。
グレーの高級そうなスポーツカーが胸の奥まで届く低いエンジン音を響かせ突然坂の上から滑るように現れると10ｍほど離れた石畳の反対側の路上の楡の木の木陰に停まった。
ケンはあまり車には興味がなかったが、父のロレックスの時計と同様にこの車にだけは何か惹かれるものを感じた。地響きのようなエンジンが停まるとすぐに左側のドアが開き、赤いワンピースに身を包み、高級そうなサングラスを掛けた、彼より２、３歳は年上かと推測される背の高い美しい女性が、颯爽と車から降りて来た。
一見いかにも上流階級の出を思わせるその女性は、オレンジ色の革製のハンドバッグを持った方とは反対の手で、その重厚なドアを無造作に閉めると、鍵も掛けずにハイヒールの音だけを響かせ、ケンが今息せき切って上ってきたばかりの坂を街の中心部へと下りて行った。
ケンは、ふと　“この女性はどんな生活をしているのだろうか？これからどこへ行くのだろうか？”　などと考えたが、貧乏な自分の境遇に比べ、“こんな華やかそうな生活もあるんだな”

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玄関前の、石造りの階段には、髪を肩まで長く伸ばしたヒッピー風の数人の若者たちが、階段に腰かけてギターをひきながらフォークソングを歌っていた。

５
ケンは、その前まで来て急に立ち止まった。胸の鼓動が、一度に高まるのを彼は抑えることができなかった。
彼は、しばらくその場に立ちつくしたまま、もう一度、両眼を見開いて確かめた。
やはり、それは幻影ではなかった。それは紛れもなく、彼がずっと思い続けていたジェニーの姿であった。
ジェニーは、ケンが門を入ってくるところから、彼の姿に気付いていた。
今こうやって、数メートルの距離にいるケンの姿を見て、ここへ来て２日間待った甲斐があったと思った。
小麦色に日焼けした顔中ひげを生やしたケンは、彼女が初めて日本であった時より、随分とたくましく見えた。
ジェニーは、胸の中が急に何か熱い物で満たされるのを感じた。
二人は、その場でしばらく互いに見つめあったまま動こうとはしなかった。

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ここで待ってたのよ。」
「あの日のことって？」
ケンは、両手の親指で、彼女の涙をそっとぬぐいながら聞いた。
「コンコルド広場のプールでのことよ……。私が、フィアンセといって紹介したウェルターのこと覚えてる？」
彼女は、ケンの反応を確かめるように、恐る恐るたずねた。
「ああ、勿論さ……。覚えているとも、君のフィアンセなんだから……」
ケンは、やや意味ありげに答えた。
「彼のことなんだけど……、フィアンセっていうのは私の親が決めただけのことなの……。私は、あんな人となんか結婚しようなんて、全く考えてないわ、私は、あなたの事が好きなの!」
ジェニーは会えた喜びと、あの出来事のために、ここ数ヵ月間、苦しんで来た自分の気持ちを慰めるかのように一気に吐き出した。
ケンは一瞬、今度は自分の耳を疑った。
「ジェニー、君は今、何て言ったんだ？　もう一度、言ってくれるかい……」
「ええ、何度でも言うわ。そのためにわざわざここまで来たんですもの……。ウォルターとは、結婚しません……。私は、あなたを愛してるのよ！」

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　　　　　　　　　　第６章「運命」へ続く

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